“媵”这个字，你会读吗？在现代汉语中，它并不常见，但在古代文献中却频频出现，背后藏着一段段关于婚姻与礼制的故事。那么，“媵”究竟怎么读？“媵女”又是什么身份呢？让我们一起走进历史，揭开这个字的神秘面纱。
“媵”的读音是【yìng】，第四声，与常见字【硬】同音。
在古代，“媵”首先指陪送出嫁的女子或男子。《仪礼·士昏礼》记载：“媵御餕。”东汉郑玄注解道：“古者嫁女必姪娣从，谓之媵。姪，兄之子。娣，女弟也。”也就是说，周代女子出嫁时，往往会有侄女或妹妹随行，这些人就被称为“媵”。比如《韩非子·外储说左上》提到：“昔秦伯嫁其女于晋公子，令晋为之饰装，从文衣之媵七十人。”这不仅是一种礼俗，更彰显了婚姻的隆重。
除此之外，“媵”还有侍妾的意思。《后汉书·冯衍传》中写道：“衍娶北地任氏为妻，悍忌，不得蓄媵妾。”这里的“媵妾”指的是丈夫的侧室，但地位高于普通的婢妾。这种身份的演变，反映了“媵”在不同语境下的灵活含义。
作为动词，“媵”有“陪嫁”或“送嫁”的含义。《左传·僖公五年》记载：“执虞公及其大夫井伯，以媵秦穆姬。”晋代杜预注：“送女曰媵。”这表明，“媵”不仅指陪嫁之人，也指送嫁的过程。此外，它还能表示“相送”，如《楚辞·九歌·河伯》中“波滔滔兮来迎，鱼邻邻兮媵予”，以及《后汉书·张衡传》的“迅飙潚其媵我兮”，都带有一种送别或迎接的含义。
总体看来，“媵”是周代盛行的一种婚姻制度，称为媵制或媵婚。当时，周天子、诸侯乃至士阶层遵循内婚制，贵族男子往往一娶多女。正妻出嫁时，需由侄女或妹妹陪嫁，这些“媵女”成为侧室。她们虽不是正妻，却属于明媒正娶的一部分，地位高于“纳”或“嬖（bì）”的妾，其所生之子被视为嫡子。在嫡长继承制中，“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长”，媵的出身与正妻相当，因此她们的子女地位远超庶子。若正妻无子，媵之子便顺理成章成为继承人。
与此相关的青铜器被称为“媵器”。现代研究发现，西周时期的“媵”多为正妻的妹妹、侄女或侍从。到了春秋时期，媵器铭文更为多样，既有记录一位女子的，也有同时铭刻主嫁国与陪嫁国女子的案例。然而，到了明清，“媵”的含义逐渐简化，多指陪嫁的婢女，地位下降为婢妾。
聊到这里，我们可以看出，“媵”不仅是一个字，更是一扇窗，透过它，我们得以窥见古代婚姻制度的复杂与变迁。从周代的礼制到明清的婢妾，“媵女”的身份在历史长河中不断演变。如今，这个字虽已少见，但它依然在青铜器铭文和古籍中诉说往事。如果您对“媵”的读音或故事还有好奇，欢迎在评论区留言，一起探讨这段尘封的历史！